AED是上世纪8O年代末提供给院前发病现场电除颤的技术，近些年随着AED应用显著增加，包括广泛用于EMS系统，警察署，娱乐场所，航空港，民用航班上等，BLS急救人员或第一个现场急救者来使用AED，患者存活率已表明有显著增加。如果心跳停止至电除颤的间隔时间过长，之前未能行有效CPR，患者的存活率仍会降低。在指定人多众广的地点安装AED仪，经受过训练的非专业人员一经发现病情便可使用，这也是提高院前心跳骤停复苏成功率的关键。AED仪具有心脏节律分析和电击指令系统，可以建议何时行电击除颤，使操作者只简单执行按“电击”按钮便可行电除颤。大量实验和临床试验均证实，AED分析心律失常的准确性很高。受过训练的非专业人员使用AED是安全有效的，并在数秒内可使室颤／无脉性室速得到挽救生命的治疗。大量的临床经验证实，AED的效果会受到某些因素的影响，如患者的活动(手抓或濒死呼吸等)，重新摆体位以及人工信号等。只有当确切证明患者发生了心跳骤停，患者已处于静止状态下，才可使AED仪进入分析模式。如果患者持续呈喘息样呼吸，仪器便可能无法完成心律分析。AED无法行同步电转复，但当单形态或多形态心动过速，其速率超过预设值，AED会自动放电。AED只适用于无反应，无呼吸和无循环体征的患者。对无生命体征的患者，无论是室上速，室速或室颤都有电除颤指征。